Don’t Worry. Be Happy.

Don’t worry?!! Easy to say—hard to do.
Yep! However, worry causes harmful stress, which is the number one aging factor and it’s a primary heart attack villain.

But if we pull the covers off worry, poof! There’s nothing there. There’s no actual physical threat or pressure. It’s an imagined future potential which may or may not materialize. We mull over what could happen and that puts us in a continued stressful cycle and keeps us from being happy. All for nothing—because what we’re mulling over isn’t actually happening.

Worry takes us out of the moment, where peace is available and we can deal with real threats and pressures as they arrive. Another way we invite more stress into our lives is by continuously replaying in our minds stressful events that have already happened. I know I’m not the only one whose heart races when I see police lights behind me. Oh no, I’m over the speed limit! I’m probably going to get a ticket. Let’s say I do get the ticket. The event is done and over with. Yes, I’ll have to pay the fine and deal with points on my license, but the actual stressful event is finished.

Now say I get back home and call a friend and tell her about my experience. I recall the police lights in my rearview mirror. I recall the moment when the officer tells me I won’t be getting a warning this time. My heart again is racing. Then another friend calls. I retell the story in detail and am again flooded with the feelings of anger, fear, and frustration. I’ve now experienced the stressful event three times.

The truth is, we have a choice in how to respond when we think about a potential threat or a dreadful situation that has already occurred. Besides my practice of saying “Something good will come of this,” one statement I heard years ago has really helped me to reclaim my power in the fallout of a stressful incident—saying “It is what it is.” Accept it, then act. When we’re caught up in stress, we become paralyzed and as a result, often make matters worse.

When we accept things as they are, we give ourselves the gift of returning to the present moment where we can actually effect change. I use a handy reminder to help me choose how to respond: it’s putting sticky notes where I’ll see them, that say “Something good will come of this” or “It is what it is.” Or just “Don’t worry. Be happy.”

October is for octogenarians at Magpie gallery in Taos. Artists in their 80s (including me) have been invited to the curated show. I hope you’ll attend the artists reception on Saturday, October 12, from 4 to 6 p.m.

​​No te preocupes. Sé feliz.

¿No te preocupes?!! Fácil de decir, difícil de hacer.
¡Cierto! Sin embargo, la preocupación provoca un estrés dañino, que es el factor número uno de envejecimiento y el principal causante de los ataques cardíacos.

Pero si destapamos la preocupación, ¡puf! No hay nada ahí. No hay una amenaza física real ni ninguna presión. Es un posible futuro imaginado, que puede o no materializarse. Le damos vueltas a lo que podría pasar, y eso nos mantiene en un ciclo continuo de estrés y nos impide ser felices. Todo por nada —porque lo que estamos pensando no está ocurriendo realmente.

La preocupación nos saca del momento presente, donde la paz está a nuestra disposición y donde podemos lidiar con amenazas y presiones reales a medida que estas llegan. Pero es otra cosa cuando invitamos más estrés a nuestras vidas al repetir mentalmente eventos estresantes que ya han sucedido. Sé que no soy la única cuyo corazón se acelera cuando veo las luces de la policía detrás de mí. ¡Ay, no, ya me pasé del límite de velocidad! Seguro que me multan. Supongamos que me multen. Ya se acabó lo que pasó. Sí, tendré que pagar la multa y perderé algunos puntos en mi licencia de conducción, pero el evento estresante real ya se terminó.

Ahora imagínate que llego a casa, llamo a una amiga y le cuento mi experiencia. Recuerdo las luces de la policía en el espejo retrovisor. Recuerdo el momento en que el oficial me dice que esta vez no recibiré solo una advertencia. Mi corazón vuelve a acelerarse.

Luego me llama otra amiga. Vuelvo a contar la historia con lujo de detalles y otra vez me inundan los sentimientos de ira, miedo y frustración. Ahora he experimentado el evento estresante tres veces.
​La verdad es que podemos elegir cómo responder cuando pensamos en una posible amenaza o en una situación desagradable que ya ha ocurrido. Además de practicar el decir: Algo bueno saldrá de todo esto, hay una frase que escuché hace años y que realmente me ha ayudado a recuperar mi poder tras un incidente estresante: decir Es lo que es. Acéptalo, luego actúa. Cuando estamos atrapados en el estrés, nos paralizamos y, como resultado, a menudo empeoramos las cosas.

Cuando aceptamos las cosas tal como son, nos damos el regalo de volver al momento presente, que es donde realmente podemos efectuar un cambio. Tengo un recordatorio útil para ayudarme a elegir cómo responder: poner notitas adhesivas donde las vea, que digan: Algo bueno saldrá de todo esto o Es lo que es. O simplemente: No te preocupes. Sé feliz.

Octubre es el Mes de los Octogenarios en Magpie, en Taos. Artistas que tienen 80 años o más (incluyéndome a mí) hemossido invitados a participar en la muestra curada. Espero que asistas a la Recepción de los Artistas el sábado 12 de octubre de 4 a 6 pm.

Ellen Wood de Questa es una autora galardonada, así como una artista que usa el nombre de Maruška. El sitio web para sus libros y pinturas es https://questacreative.org/ellen-wood/ . Para contactar con Ellen, escríbele a ellen@howtogrowyounger.com